স্থানীয় প্রতিনিধি 

তোফায়েল আহমেদ

রংপুর সদর উপজেলা ও বদরগঞ্জ উপজেলায় গত ৫০-৫৫ বছর ধরে আখের চাষ ছিল বহুল জনপ্রিয়। কিন্তু সম্প্রতি ৩-৪ বছর ধরে শ্যামপুর চিনিকল লিমিটেড বন্ধ হওয়ায় কৃষকরা লাভের আশায় ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন।

উপজেলার অপেক্ষাকৃত উঁচু জমিগুলোতে আগাম জাতের ভুট্টা লাগানো হয়েছে। চাহিদার সাথে বাজার মূল্য বেশি এবং অধিক লাভের আশায় কৃষকরা এবার বোরো ধানের জমিতেও আগাম জাতের ও অধিক ফলনশীল পুষ্টিসমৃদ্ধ দানাদার জাতীয় ভুট্টা চাষ করছেন কৃষক।

উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা যায়, অন্যান্য ফসলের তুলনায় অধিক লাভজনক হওয়ায় ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন কৃষকরা। ভুট্টা চাষে দরিদ্র কৃষকেরা আর্থিকভাবে সফল হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। এবার ১৫-১৬টি জাতের ভুট্টার চাষ হয়েছে। ভুট্টার চাষে অনুকূল আবহাওয়া ও আধুনিক কৃষি প্রযুক্তিতে কৃষকদের আগ্রহ সৃষ্টি হওয়ার মূল কারণ। স্বল্প খরচে যথাসময়ে কৃষকদের এবার ভুট্টার ভাল ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে। চলতি বছরে এ পর্যন্ত দুই উপজেলায় ১৬ হাজার ২০০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে। যা গত বছরের চেয়ে ৯৭৬ হেক্টর।

সরেজমিনে দেখা যায়, এলাকায় মাঠের পর মাঠ ভুট্টাক্ষেত। সবুজ রঙের গাছগুলো দেখলেই চোখ জুড়িয়ে যায়। ক্ষেতগুলোতে পানি ও কীটনাশক দেওয়া এবং পরিচর্যায় কৃষকেরা ব্যস্ত সময় পার করছেন। ক্ষেতগুলোতে পুরুষের পাশাপাশি নারী শ্রমিকদেরও উপস্থিতি লক্ষণীয়।

রংপুর সদর উপজেলার চন্দনপাঠ  ইউনিয়নের ঈশ্বরপুর গ্রামের কৃষক মোঃ মেহেরাজ হোসেন বলেন, “আমি দুই একর জমিতে ভুট্টা চাষ করেছি।  প্রতি একরে প্রায় ৩৫ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে প্রতি একরে ৯০ হাজার থেকে ১,০০,০০০ লক্ষ টাকার ভুট্টা বিক্রি হবে। এতে একর প্রতি ৪৫ হাজার টাকার মতো লাভ হবে। অন্যান্য ফসলের চেয়ে দ্বিগুণ লাভ হওয়ায় দিন দিন ভুট্টার চাষ বাড়ছে।”

উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা মোছাঃ মাহফুজা আক্তার বানু বলেন, “আশা করছি এবছরও ভুট্টার ভালো ফলন হবে। এলাকার কৃষকেরা যাতে ভুট্টা যথাযথভাবে উৎপাদন করতে পারেন সে সম্পর্কে সকল সহায়তা করা হচ্ছে। স্বল্প খরচে উচ্চফলনশীল ভুট্টা উৎপাদনে কৃষকদের পরামর্শও দেওয়া হচ্ছে।”